30块足球场仍在建设中
刘江南表示，政府开始用新的方式来发展足球运动。在中国传统的体制下，运动苗子在很小的时候就被国家挑选出来，接受严格的训练。“旧体制创造出了奥运冠军，但它过于关注最有天赋的运动员，忽视了对所有孩子的培养。”他说，“我们也想要好成绩，但我们还想推广体育运动。我们希望在新的模式下，天赋一般的孩子也能得到发展。”
还有一件事让中国足球的支持者感到高兴，那就是中国国家主席习近平也是一名球迷。2012年，习近平在访问爱尔兰期间以一个罕见的举动展示了自己的球技：在都柏林克罗克公园(Croke Park)体育场里，他一脚将一个盖尔式足球(Gaelic football)踢向空中。中国还注意到，国际足联(FIFA)将中国古代一项名为“蹴鞠”的运动确认为现代足球的前身。
为了促进足球运动的基础建设，中国政府还聘请了美国人汤姆 拜尔(Tom Byer)。拜尔曾成功地帮助日本发展这项运动。他说，中国在2009年意识到自己必须扩充足球人口，于是启动了中国青少年校园足球计划，让220万中国孩子每周踢三小时足球。虽然该计划的覆盖范围已扩大到5000多所学校，但还是有人不看好它。撰写过数本足球著作的中国体育记者颜强说，该计划就是个“笑话”，因为每年的经费才6000万元人民币左右。有人认为习近平对足球的热爱会带来很大的影响，对于这种想法，颜强也不以为然。他说：“现在我们有了一位新领导人，新领导人的爱好总是会受到追捧。但这并不意味着，人们真的打算让足球成为自己生活的一部分。”
中国足协则表示，该计划还得到了地方政府的资金支持，而且它正在与中国财政部洽谈，希望将经费增加到以前的十倍。虽然该计划招致了一些批评，但人们对中国需要扩大足球人才储备的道理几乎没有异议。刘江南说，这正是恒大足校打算进一步扩张的原因。该校打算在未来一年里再招收800名学生。它还跟位于北京的中国人民大学(Renmin University of China)签订了一份协议，共建一个足校网络，再招收1万名学生。刘江南说，恒大足校倾向于建立100所规模较小的分校，尽可能地扩大该校覆盖的地域范围。
恒大足校正在从其它途径回报许家印和他的地产公司。该校位于风景区，地下有温泉，地上有青山。许家印在该校附近建有一个大型旅游度假区，还有3200多套豪华别墅。有人私下里称，许家印的地产公司——以及其他拥有足球俱乐部的地产公司——玩的是地产游戏，买球队是为了从地方官员那里获得扶持和拿地。颜强表示，恒大眼下确实发展过快，但他同时也认为，上面那些说法是阴谋论，不必放在心上。
刘江南说，现在谈成功还为时过早，自己这个“一岁大的婴儿”还需要三年时间成长，而后该校的124支球队中将有一些能排进相应年龄组的前三强。但教练们却充满信心。特拉马说：“中国国家队里……未来会有我们的一些球员。”不等桑切斯微笑着插嘴，特拉马又补充道：“不是可能会，是肯定会。”
所有人都确信至少有一名学生——张琳艳——一定能成为球星，而“小梅西”和王博等男孩子也在努力赶超她的成就。王博解释说，因为张琳艳肤色较黑，孩子们都亲切地称呼她“黑妹”。说完他自豪地补充道：“她是我的朋友……她会成为一名职业球员的。”
英国《金融时报》华南记者迪米(Demetri Sevastopulo) 朱莉(Julie Zhu)
译者/何黎
