詹姆斯与股神巴菲特交流生意经
同样的时代，乔丹的工资也不过几百万，但他不急。90年代初，乔丹每年的商业收入已经五六倍于他的工资。球员们成了明星，场外价值得到大发挥。龙套球员依然得节衣缩食，中产球员除了赚钱，也开始玩投资、搞合股。乔丹这级别的人物，本身是个摇钱树，日进斗金。也是从90年代初的乔丹开始，超级巨星越来越不稀罕工资。巴克利转投火箭、乔丹复出奇才时，都宣称过只要一年100万，象征性的工资。
然而NBA的工资，还是在飞速增长，尤以90年代中前期为最。1994年状元“大狗”罗宾逊刚被选上，就提出要上亿合同，最后十年6800万了事；1995-96季，帕特里克-尤因的工资高到了超过1800万。1996年夏，传奇连续出现：鲨鱼七年一亿二签约湖人；莱利先以七年一亿企图签朱万-霍华德，未遂，于是七年一亿签了莫宁；乔丹最后拿下3000万年薪。至此，NBA的年薪纪录达到巅峰。
1998-99季前的漫长停摆后，NBA的工资稍微有了些管束。上亿合同减少，3000万级别的年薪不见了，但金字塔中下层大有上涨。500万中产，800万普通，明星及准明星千万，超级明星1500万到2000万以上，梯次明显。超级巨星甚至开始主动降价，比如邓肯最高可续两年5200万，最后续了两年4000万；科比续到2014年的合同本可叫到三年9000万，最后三年8400万了事。当然，按照递增，科比2013-14年的薪水可直逼乔丹当年的3000万。
大体而言，1998年至今这十几年，联盟的工资算是固定住了：乔丹那种3000万也可能存在，但你得忠诚续签若干年才积累得到那个程度。而中低层球员的收入扶摇直上：以往天上地下的薪资差距被慢慢缩小了。当然，巨星们也没大所谓：薪水没太涨，但他们有球鞋合同来补回。
从50年代的顶峰万余美元，到60年代的顶峰十万美元，到70年代末的顶峰60万美元，NBA的顶峰薪水和普遍薪水都是缓慢递进；80年代的百万级到90年代的千万级甚至3000万出现，是一个飞跃期。自那以来，球员们的工资顶峰是被管理住了，但中低层球员的收入陆续有提高，走均衡路线，不太会出现皮彭那样身为巨星却领着三百万的故事了。所以NBA工资史，也就是一部蓝领变白领、福利待遇完善化的历史。
然而如前所述，这里面有个讽刺的细节：工资挣得越多，越不在意工资。斯普雷维尔等辈不善经营，左手进右手出，坐吃山空，然而勒布朗、科比、甜瓜这些卖球鞋、环球游的明星，只需要保持自己的出镜率，收入就有了保证。所以NBA每次劳资纠纷，打主力军的总是金字塔的中下层球员：因为他们才是真的指着工资吃饭的人。
大公体育特约评论员 张佳玮
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