亚运会的前身是远东运动会，由菲律宾体育协会在1911年发起举办。1937年因二战爆发而中止。1948年，部分亚洲体育界人士倡仪重新恢复远东运动会，并扩大规模，改称亚洲运动会，并开始筹办第一届亚运会。第一届亚运会于1951年3月4日在印度新德里开幕。共有十一个国家和地区的489名运动员参加了6个大项的角逐。最终日本以24枚金牌的成绩名列金牌榜第一位。中华全国体育总会国际联络处处长吴学谦应邀带领中国体育观光团观摩了亚运会。